标准燃料由异辛烷和正庚烷的混合物组成。异辛烷用作抗爆性优良的标准，辛烷值定为100；汽油内的正庚烷在高温和高压下较容易引发自燃，造成震爆现象，减低引擎效率，更可能引致汽缸壁过热甚至活塞损裂。因此正庚烷的辛烷值定为零。这两种标准燃料以不同的体积比混合起来，可得到抗震性等级的混合液，其辛烷值由0到100。其他的碳氢化合物也有不同的辛烷值，有可能小于0（如正辛烷），也有可能大于100（如甲苯）。 在发动机工作相同条件下，与待测燃料进行对比。抗震性与样品相等的混合液中所含异辛烷百分数，即为该样品的辛烷值。汽油辛烷值大，抗震性好，质量也好。[1]

辛烷值的测定是在专门设计的可变压缩比的单缸试验机中进行。不同化学结构的烃类，具有不同的抗爆震能力。异辛烷（2，2，4-三甲基戊烷）的抗爆性较好，辛烷值给定为100。正庚烷的抗爆性差，给定为0。汽油辛烷值的测定是以异辛烷和正庚烷为标准燃料，按标准条件，在实验室标准单缸汽油机上用对比法进行的。调节标准燃料组成的比例，使标准燃料产生的爆震强度与试样相同，此时标准燃料中异辛烷所占的体积百分数就是试样的辛烷值。依测定条件不同，主要有以下几种辛烷值：

测定条件较苛刻，发动机转速为900r/min，进气温度149°C。它反映汽车在高速、重负荷条件下行驶的汽油抗爆性。

测定条件缓和，转速为600r/min，进气为室温。这种辛烷值反映汽车在市区慢速行驶时的汽油抗爆性。对同一种汽油，其研究法辛烷值比马达法辛烷值高约0～15个单位，两者之间差值称敏感性或敏感度。

抗爆度（AKI）是美加地区使用的汽油标号模式，其值约为RON与MON的平均值。

也称行车辛烷值，用汽车进行实测或在全功率试验台上模拟汽车在公路上行驶的条件进行测定。道路辛烷值也可用马达法和研究法辛烷值按经验公式计算求得。马达法辛烷值和研究法辛烷值的平均值称作抗爆指数，它可以近似地表示道路辛烷值。

根据汽油的介电常数法测定汽油的辛烷值，测量方法采用了分段回归对应校准，利用微差法直读辛烷值，该方法简单，快捷。长沙富兰德开发出了一款辛烷值测定仪FDR-3601，用标准油样进行标定，然后用标定好的仪器对试样进行检测。[2]

 辛烷值一般是区分不同等级汽油的关键标准，车用汽油的牌号是按照辛烷值区分的。共有66、70、76、80、85等号。例如，70号车用汽油即表明该汽油辛烷值不低于70。根据辛烷值的实测结果可判定属哪一牌号的车用汽油；各地区汽油牌号的标示方法并不统一，比如台湾的95无铅汽油，表示其辛烷值为95，中国大陆的97号汽油，表示其辛烷值为97，在一些国家其出售的汽油的数值不等于常见的研究法得到的辛烷值（如美国），另一些则根本不以数值标示（如德国）。

辛烷值是表示汽化器式发动机燃料的抗爆性能好坏的一项重要指标，列于车用汽油规格的首项。汽油的辛烷值越高，抗爆性就越好，发动机就可以用更高的压缩比。也就是说，如果炼油厂生产的汽油的辛烷值不断提高，则汽车制造厂可随之提高发动机的压缩比，这样既可提高发动机功率，增加行车里程数，又可节约燃料，对提高汽油的动力经济性能是有重要意义的。

测定加有抗爆剂的汽油的辛烷值，可估量抗爆剂的效果，找出适宜的抗爆剂加入量。[3]

提高汽油辛烷值的方法包括加入四乙基铅及甲基叔丁基醚、碳酸二甲酯、MMT（甲基环戊二烯三羰基锰）等。由于铅是有毒物质，因此许多国家已经不再提供含铅汽油，仅航空用油仍含有铅。[4]

燃料  研究法辛烷值   马达法辛烷值抗暴度   十六烷  <-30    正辛烷  -10    正庚烷0      柴油15-25      异辛烷  100 90-9295-96   E10汽油  87-93    E85汽油  105    甲烷107      典型的二冲程外侧引擎所需辛烷值  6965 67 [5]